L’ambush marketing ou également appelé « marketing en embuscade » est l’ensemble des techniques de marketing utilisées par une marque ou une entreprise pour se rendre visible lors d’un événement, mais sans avoir versé l’argent nécessaire à ses organisateurs pour en devenir commanditaire officiel et pouvoir y associer son image. Néanmoins ces opérations comportent de gros risques, étant le plus souvent illégales. L’un des exemples les plus communs est l’achat de panneaux publicitaires aux abords de l’événement avec un visuel reprenant la thématique de celui-ci. Le but principal de l’ambush marketing est d’obtenir les bénéfices d’un partenariat, en termes de notoriété et d’image, sans en subir les coûts.

L’expression « ambush marketing » a été créée par l’expert en marketing Jerry Welsh, alors qu’il travaillait en tant que Directeur Marketing International pour l’American Express Company dans les années 1980.

Voici quelques exemples du marketing en embuscade. La première opération qualifiée d’ambush marketing en France a été réalisée le 21 septembre lors du match France-Irlande de la Coupe du monde de rugby à XV 2007 par l’entreprise de lingerie Dim qui place dans les tribunes du Stade de France des supportrices de l’équipe de France qui se déshabillent et se mettent à danser pour mettre en évidence les sous-vêtements Dim. La Création de visuels reprenant la thématique de l’événement tel que spot, affichage, encart publicitaire, utilisation du parrainage d’une émission de télévision diffusant l’événement, commanditer un grand nombre de participants à l’événement et non l’événement lui-même (Pepsi commanditant des joueurs de football lors de la coupe du monde de football 2006, par exemple, alors que Coca-Cola est le commanditaire officiel, lors du lancement de la PS3 une péniche XBOX 360 passe derrière le lieu de lancement.